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infecciones de transmisión sexual)(Desordenes
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reproductivos femeninos)(Referencias
bibliográficas)
Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) tienen graves consecuencias para la humanidad, tanto por sus efectos directos sobre las personas infectadas como por el costo para la sociedad en general. Diecinueve millones de infecciones ocurren cada año en los Estados Unidos. Dos tercios de los residentes estadounidenses infectados son menores de 25 años. El costo del tratamiento de sus infecciones es de miles de millones de dólares. También deberíamos mencionar otro rasgo de las ETS: son sexistas. Afectan a las mujeres más severamente que a los hombres, causando esterilidad con mayor frecuencia en mujeres que en hombres, embarazo ectópico (un embarazo en el cual el embrión comienza a desarrollarse fuera del útero) y cáncer cervical.
Las ETS
son más comunes entre adolescentes y adultos jóvenes (de 14 a 26 años) porque
son el segmento de la población con mayor actividad sexual. De hecho, el 26% de
las adolescentes de 14 a 19 años tienen al menos una ETS, y el 15% tiene más de
una ETS. Además, el 20.1% de las mujeres que han tenido solo una pareja sexual
de por vida (hasta ahora) han contraído al menos una ETS. Y, el 50% o más de
las adolescentes con tres o más parejas tienen una ETS. La ETS más común son
las infecciones genitales con el virus del papiloma humano (VPH).
Una
razón por la cual las ETS son tan rampantes es que las personas a menudo no son
conscientes de estar infectadas. Muchos casos de ETS carecen de síntomas. De
hecho, la prevalencia de casos asintomáticos ha llevado al uso del término
infección de transmisión sexual (ITS) en lugar de enfermedad de transmisión
sexual. Además, los síntomas de algunas ETS, como la sífilis, desaparecen sin
tratamiento, lo que lleva a la persona a creer, por error, que está curada.
Consideramos
tres ETS causadas por bacterias: clamidia, gonorrea y sífilis.
La
clamidia, la enfermedad infecciosa más frecuente en los Estados Unidos, es causada
por una bacteria muy pequeña (Chlamydia trachomatis)
que no puede crecer fuera de una célula humana. Una de las enfermedades de
transmisión sexual conocidas más antiguas, la gonorrea, es causada por la
bacteria Neisseria gonorrhoeae.
Las
infecciones por clamidias se están convirtiendo rápidamente en epidemias porque
son altamente contagiosas y porque no necesariamente causan síntomas notables
que inducirían a la persona infectada a buscar tratamiento. De hecho, la
mayoría de las personas que tienen clamidia no tienen síntomas, y muchas
personas se enteran de que la tienen solo porque un compañero responsable
diagnosticado con la infección les informa. Cualquier síntoma que se desarrolle
puede tardar semanas o meses en aparecer. Mientras tanto, incluso sin signos
externos de infección, la enfermedad puede transmitirse a otros.
Blancos de ataque
La
clamidia y la gonorrea infectan principalmente las membranas mucosas del tracto
genital o urinario, la garganta o el ano. Las bacterias que causan estas ETS no
pueden sobrevivir mucho tiempo si se exponen al aire, por lo que generalmente
se transfieren por contacto directo entre una membrana mucosa infectada y una
no infectada durante la intimidad sexual. La bacteria puede infectar las
células de las membranas mucosas, incluidas las de la uretra, la vagina, el
cuello uterino, los oviductos, la garganta, el ano y los ojos. Los sitios más
comunes de infección son las membranas mucosas de la uretra o las estructuras
reproductivas, porque es más probable que estén en contacto durante la
intimidad sexual. La clamidia y la gonorrea también pueden extenderse al
revestimiento del ano durante el coito anal o a la garganta durante el sexo
oral. Además, pueden infectar los ojos si un dedo toca un ojo que acaba de
tocar un área infectada. En el caso de los bebés, la infección ocular puede
ocurrir cuando el bebé pasa a través de una vagina o cuello uterino infectado
durante el proceso de nacimiento.
Efectos en los hombres
Los
síntomas más comunes de clamidia o gonorrea son los de infección del tracto
urinario. La inflamación de la uretra causa una sensación de ardor al orinar,
picazón o ardor alrededor de la abertura de la uretra y una secreción de la
uretra. En los hombres, el sitio más común de infección por clamidia es la uretra,
porque esta es la membrana mucosa con mayor probabilidad de estar expuesta a la
bacteria durante la intimidad sexual.
Debido
a que es más probable que un hombre experimente síntomas notables de clamidia y
gonorrea, es más probable que los hombres busquen un diagnóstico y tratamiento
antes de que las infecciones hayan causado un daño duradero. Sin embargo, la
clamidia y la gonorrea no diagnosticadas pueden tener consecuencias
reproductivas a largo plazo tanto para hombres como para mujeres, por lo que es
importante que un hombre diagnosticado con clamidia o gonorrea informe a todas
las personas con las que ha tenido relaciones sexuales. Si no se trata, la
clamidia y la gonorrea pueden causar la formación de tejido cicatricial en los
tubos a través de los cuales viajan los gametos. Si los conductos deferentes u
oviductos están completamente bloqueados por el tejido cicatricial, el hombre o
la mujer se vuelven estériles. Es más probable que ocurra esterilidad en
mujeres que en hombres, porque las mujeres son menos propensas a tener síntomas
que provocan el tratamiento. En una mujer, el bloqueo parcial del oviducto
puede permitir que el espermatozoide llegue al óvulo y lo fertilice, pero el
bloqueo no permitirá que el embrión mucho más grande pase el tejido cicatricial
para llegar al útero. El embrión puede implantarse en el oviducto, lo que
resulta en un embarazo ectópico que pone en peligro la vida de la mujer.
Efectos en las mujeres
En las
mujeres, la clamidia y la gonorrea tienen más probabilidades de afectar los
órganos pélvicos que la uretra, porque la vagina y el cuello uterino son los
principales sitios de contacto de la mujer durante la intimidad sexual. El
término general para una infección de los órganos pélvicos es enfermedad
inflamatoria pélvica (EIP). Los síntomas de la ID (dolor o sensibilidad
abdominal, dolor lumbar, dolor durante el coito, sangrado o flujo vaginal
anormal, fiebre o escalofríos) pueden aparecer de forma gradual o repentina y
variar en intensidad de leve a grave.
La
enfermedad inflamatoria pélvica puede ser causada por varios organismos, pero
los culpables más comunes son las bacterias de transmisión sexual que causan
clamidia y gonorrea. Las bacterias ascienden desde la vagina a través del
cuello uterino hasta el útero. Allí, pueden infectar el endometrio y luego
extenderse a la pared del útero y a los oviductos. Cerca del ovario, el
oviducto se abre a la cavidad abdominal, permitiendo que la infección se
extienda a la cavidad abdominal. La infección puede frenarse mediante el tratamiento
con antibióticos, que matan las bacterias. Desafortunadamente, las infecciones
pélvicas son menos propensas a producir síntomas que las infecciones del tracto
urinario, y la infección no tratada puede dañar permanentemente el sistema
reproductivo femenino.
La
clamidia y la gonorrea son de especial preocupación para las mujeres
embarazadas. Los recién nacidos pueden infectarse con clamidia o gonorrea a
medida que pasan a través del cuello uterino o la vagina infectados al nacer.
Las infecciones por clamidia o gonorrea recogidas durante el parto pueden
afectar la membrana mucosa del ojo (la conjuntiva), la garganta, la vagina, el
recto o los pulmones. Estas infecciones a veces son fatales para un bebé. Las
infecciones por clamidia durante el embarazo también ponen al feto en riesgo.
Específicamente, la clamidia puede hacer que las membranas protectoras
alrededor del feto se rompan temprano, lo que puede matarlo.
Diagnóstico
El
diagnóstico de clamidia y gonorrea ahora se puede realizar en el consultorio de
un médico con pruebas rápidas y precisas. Las pruebas de orina detectan el ADN
de la clamidia o la bacteria gonocócica. La gonorrea también se puede
diagnosticar observando la bacteria en un frotis de células tomadas del área
infectada o cultivadas en un laboratorio. Tanto la clamidia como la gonorrea se
pueden curar con antibióticos. Algunas cepas de la bacteria gonocócica ahora
son resistentes a los medicamentos. Por lo tanto, cada paciente sometido a
tratamiento para la gonorrea debe volver a analizar la bacteria cuando se haya
completado el régimen de antibióticos para asegurarse de que la infección se
cure.
Las
tasas de sífilis disminuyeron constantemente durante la década de 1990,
alcanzando su punto más bajo en 2000. Desde entonces, la frecuencia de sífilis
ha aumentado ligeramente, principalmente entre los hombres que tienen sexo con
hombres.
La
sífilis es causada por una bacteria en forma de sacacorchos (una espiroqueta)
llamada Treponema pallidum. Por terribles que sean
estas bacterias, son extremadamente delicadas y no pueden sobrevivir al secado
o incluso a cambios menores de temperatura. Una persona puede contraer sífilis
solo por contacto directo con una pareja sexual infectada. La bacteria puede
invadir cualquier membrana mucosa o entrar a través de una ruptura en la piel.
La bacteria también puede atravesar la placenta e infectar al feto en
crecimiento si una mujer embarazada está infectada.
Etapa aguda
Si no
se trata, la sífilis progresa a través de tres etapas. La primera etapa se
caracteriza por un bulto indoloro, llamado chancro, que se forma en el sitio de
contacto, generalmente (pero no siempre) los genitales, y normalmente aparece
dentro de las 2 a 8 semanas del contacto inicial. El chancro aparece como una
protuberancia dura de color marrón rojizo con bordes elevados que lo hacen
parecer un cráter. Desafortunadamente, un chancro no siempre se nota, porque
puede formarse en lugares que son difíciles de ver y porque puede confundirse
con otra cosa. El chancro dura de una a unas pocas semanas. Durante ese tiempo
se ulcera, se vuelve crujiente y desaparece. La enfermedad, sin embargo, no ha
desaparecido.
Durante
la etapa primaria de la sífilis, el diagnóstico se realiza identificando la
bacteria en la descarga de un chancro. En esta etapa, la sífilis se puede
tratar y curar con un antibiótico como la penicilina.
Etapa de erupciones
Si la
sífilis no se detecta y trata en la primera etapa, puede progresar a la segunda
etapa, que se caracteriza por una erupción de color marrón rojizo que cubre
todo el cuerpo, incluidas las palmas de las manos y las plantas de los pies. La
erupción generalmente aparece dentro de unas pocas semanas a unos pocos meses
después de la desaparición del chancro. La erupción no duele ni pica. Cada
bulto finalmente se abre, rezuma líquido y se vuelve crujiente. El exudado
contiene millones de bacterias. Por lo tanto, la etapa secundaria es la etapa
más contagiosa de la sífilis.
La
sífilis en esta etapa se diagnostica mediante un análisis de sangre para
detectar anticuerpos para la bacteria Treponema. La sífilis de la segunda etapa
se puede curar con antibióticos como la penicilina, pero la enfermedad se
vuelve cada vez más difícil de tratar a medida que avanza. Una vez más, los
síntomas desaparecen si se tratan o no. Sin embargo, en algunas personas, los
síntomas se repiten periódicamente. Es posible que otras personas no tengan
signos externos de sífilis durante años.
Esta
etapa ha cambiado a lo largo de los siglos, cuando fue descubierta, se
reportaba que la segunda etapa era la más peligrosa ya que deformaba los
rostros de los afectados.
Etapa de locura
La
tercera etapa lleva el drama a una conclusión espeluznante. En esta etapa,
pueden aparecer lesiones llamadas gomas en la piel o ciertos órganos internos.
Las gomas a menudo se forman en la aorta, la arteria principal que transporta
la sangre desde el corazón al resto del cuerpo. Como resultado, la pared de la
arteria puede debilitarse y explotar, causando que la persona muera desangrada
internamente. Las bacterias que causan sífilis también pueden infectar el
sistema nervioso, dañando el cerebro y la médula espinal, por lo que la persona
puede tener dificultades para caminar, paralizarse o volverse loca. La
enfermedad también puede causar ceguera al afectar el nervio óptico, el iris y
otras partes del ojo. En su tercera etapa, la sífilis es muy difícil de tratar.
El tratamiento requiere dosis masivas de antibióticos durante un período
prolongado. El daño que ya se ha hecho al cuerpo no puede repararse.
A diferencia
de las ETS causadas por bacterias, las ETS virales no se pueden curar con
antibióticos. Se pueden tratar los síntomas, pero nunca se puede estar seguro
de que el virus haya sido eliminado. Por lo tanto, siempre es importante tomar
precauciones para no transmitir el virus a otros.
Los herpes 1 y 2
El
herpes genital es causado por el virus del herpes simple (HSV). En realidad,
hay dos tipos. Causan llagas similares, pero tienden a ser activas en
diferentes partes del cuerpo. El tipo 1 (HSV-1) se encuentra más comúnmente
sobre la cintura, donde causa ampollas de fiebre o herpes labial. El tipo 2
(HSV-2) es más probable que se encuentre debajo de la cintura, donde causa
herpes genital en los genitales, las nalgas o los muslos. Sin embargo, como
resultado del sexo oral-genital con una persona infectada, HSV-1 puede causar
úlceras en los genitales y HSV-2 puede causar herpes labial.
Los
virus del herpes simple son bastante contagiosos y pueden transmitirse por
contacto directo con los virus que se eliminan de una superficie infectada o
que se encuentran en el líquido de las ampollas. Las membranas mucosas son más
susceptibles. La piel es una buena barrera, a menos que haya un corte, abrasión
o quemadura; acné; eczema; u otro orificio con sangre.
Los
primeros indicios de infección por herpes genital comienzan aproximadamente de
2 a 20 días (un promedio de 6 días) después del contacto inicial. El ataque
inicial puede ser severo, a menudo acompañado de fiebre, dolor muscular y
glándulas inflamadas en la ingle. Pronto aparecen ampollas, acompañadas de
hinchazón local, picazón y posiblemente ardor, especialmente si las ampollas se
humedecen al orinar. Las ampollas se forman en el sitio de contacto y duran
aproximadamente 2 días antes de ulcerarse, dejando pequeñas llagas dolorosas.
En este punto, las personas infectadas con herpes genital también tienen un
mayor riesgo de contraer una infección por VIH, si están expuestas al virus del
VIH. Durante los períodos inactivos, el virus se retira a los ganglios (grupos de
células nerviosas) cerca de la médula espinal. Luego, en momentos de estrés
emocional o físico, el virus puede reactivarse y las ampollas pueden volver a
formarse.
La
mayoría de las personas con herpes aparentemente nunca desarrollan síntomas, o
los síntomas son tan leves que pasan desapercibidos. Sin embargo, estos
individuos asintomáticos pueden transmitir el virus sin darse cuenta. De hecho,
¡la mayoría de los casos de herpes genital son transmitidos por parejas que
nunca tuvieron síntomas o cuyos síntomas fueron atípicos y no diagnosticados!
Si lo hubieran sabido, probablemente habrían evitado el contacto sexual sin
protección. El herpes genital es más contagioso cuando hay llagas activas, por
lo que se debe evitar el contacto sexual durante un brote. Se debe evitar el
contacto sin protección en todo momento, porque el herpes genital también se
puede transmitir cuando no hay síntomas.
La
mayoría de las mujeres con herpes tienen embarazos exitosos y partos normales.
Sin embargo, en algunos casos, la infección se propaga al feto a medida que
crece en el útero y puede causar un aborto espontáneo o muerte fetal. El HSV
también se puede transmitir al recién nacido durante el parto vaginal,
especialmente si hay llagas activas. Para evitar exponer al bebé al VHS, los
médicos a menudo recomiendan el parto por cesárea (extirpación quirúrgica del
útero) si la madre tiene llagas activas.
Las
verrugas genitales pueden ser causadas por cualquiera de varios virus del
papiloma humano (VPH). Estos no son los mismos virus que causan verrugas en las
manos y los pies. Aunque la clamidia tiene el título de ser la más común de
todas las ETS en los Estados Unidos, el VPH es la más común de las ETS virales.
Aproximadamente el 50% de las personas sexualmente activas contraerán una
infección con el VPH en algún momento de sus vidas. Los mecanismos de defensa
del cuerpo generalmente eliminan el VPH sin que el virus cause serios problemas
de salud.
La
mayoría de las personas con VPH genital no son conscientes de la infección
porque no tienen ningún síntoma. Sin embargo, el VPH puede transmitirse por
contacto genital con una persona infectada, incluso cuando no hay síntomas.
Recuerde que los virus se replican en una célula huésped y que los nuevos virus
pueden liberarse de la célula lentamente, sin causar síntomas. Los virus
recientemente liberados pueden causar VPH genital en áreas no infectadas de la
misma persona o de otra persona si se hace contacto genital.
Hay
muchas cepas de VPH. Las infecciones genitales con algunas cepas de VPH se
consideran infecciones de bajo riesgo; Estos causan verrugas genitales. Las
verrugas pueden ser planas o elevadas y pueden aparecer solas o en grupos. Sin
tratamiento, a menudo crecen en tamaño. Aunque las verrugas se pueden formar en
un lugar visible, a menudo se forman en lugares donde no es probable que se
descubran: la vagina, el cuello uterino o el ano. Las verrugas genitales
generalmente se diagnostican en función de su apariencia. Sin embargo, las
verrugas planas generalmente no son visibles a menos que estén pintadas con una
solución similar al vinagre. En las mujeres, una prueba de Papanicolaou, que
busca células precancerosas en el cuello uterino, también es útil. Una prueba
de Papanicolaou es una prueba indolora en la que se frota suavemente el cuello
uterino para recolectar células que luego se examinan para detectar anomalías
bajo un microscopio.
Los
tratamientos para las verrugas genitales están destinados a matar las células
que contienen el virus. Los métodos para eliminar las verrugas genitales
incluyen (1) congelación (cauterización en frío), (2) quema con un instrumento
eléctrico (cauterización en caliente), (3) láser (luz de alta intensidad), (4)
cirugía y (5) podofilina (un químico que se pinta sobre las verrugas y se lava
después del período de tiempo prescrito, antes de que queme la piel). También
están disponibles las cremas que el paciente aplica para reducir las verrugas
genitales. Las cremas funcionan al impulsar los mecanismos de defensa del
cuerpo contra el virus. Estos tratamientos pueden destruir las verrugas
visibles; pero el VPH puede permanecer cerca en un tejido de aspecto normal y
puede causar nuevas verrugas semanas o meses después de que las antiguas hayan
sido destruidas.
Otras
cepas de VPH causan infecciones genitales de alto riesgo, que pueden persistir
durante largos períodos de tiempo y están estrechamente relacionadas con el
cáncer de cuello uterino en las mujeres y el cáncer de pene en los hombres. Se
cree que el VPH es responsable de un tercio de todos los casos de cáncer de
pene en los Estados Unidos, y puede aislarse en el 90% de las mujeres con
cáncer cervical. El VPH también puede causar cáncer anal.
Las
mujeres deben hacerse la prueba de Papanicolaou regularmente, y las que alguna
vez hayan tenido el VPH deben hacerse la prueba de Papanicolaou al menos una
vez al año. Ahora hay una vacuna que es efectiva contra cuatro VPH, incluidas
dos cepas que son responsables de la mayoría de los casos de cáncer cervical.
Los asesores de salud recomiendan que las niñas sean vacunadas cuando tengan
entre 10 y 12 años. No hay una vacuna equivalente disponible para hombres.
