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Uno puede leer en la prensa o en revistas de que cuando una flor ha sido polinizada se sigue necesariamente de que también ha sido fertilizada, como si ambos procesos fueran el mismo. Al igual que en las gimnospermas la polinización y la fertilización son procesos independientes que dependen de una secuencia cronológica de hechos. La polinización se refiere a la llegada del polen al estigma de la flor, donde este puede o no ser activado mediante complejos mecanismos de reconocimiento hormonal.
La polinización se realiza con la ayuda de factores bióticos y abióticos que son los mismos que describimos para la dispersión de las semillas, aunque en algunos casos con grados de especialización aún mayores. La fertilización involucra la unión del óvulo con el espermatozoide, fenómeno que en las angiospermas es más complejo ya que involucra el proceso de fertilización doble que será discutido en artículos futuros.
Figura 72. Polinizadores. Las adaptaciones
entre los polinizadores y as flores pueden llegar a ser muy intrincadas. La
longitud de la lengua de este murciélago le asegura a la flor, que el llevará
el polen solo a plantas con formas semejantes a la suya, lo cual disminuye el
azar en el proceso de fertilización, y por ende debe gastar menos energía en la
producción de polen (YouTube)
Aunque el viento sirve como uno de los polinizadores más importantes al igual que en las gimnospermas, una de las tendencias evolutivas más marcadas en las plantas con flor es a disminuir el factor azaroso en la reproducción.
Figura 73. Un abominable misterio. Dendrograma
cronocalibrado que describe la cantidad de especies de cada linaje de plantas
verdes, se puede apreciar que las plantas con flor experimentaron una
diversificación rápida en comparación con los demás grupos de plantas.
Para esto las flores emplean polinizadores más
especializados, los animales, mediante el establecimiento de una simbiosis
mutualista. Los animales polinizadores son muy diversos, principalmente
artrópodos y aves, pero también han sido registrados mamíferos.
El uso de polinizadores animales disminuye la necesidad de
producir mucho polen, en su lugar la planta gasta energía generando néctar, que
es la moneda de pago para el polinizador. Sin embargo, muchas especies de
plantas especializan a los polinizadores actuando como agentes selectores,
especializado poblaciones y luego especies de polinizadores. Los métodos para
la especialización generalmente involucran la generación de corolas con formas
intrincadas que solo son compatibles con probóscides o picos o lenguas
especializadas. Una vez que una fuerte simbiosis ha sido establecida, si el
polinizador muere también lo hace la especie que genera la flor en cuestión. A
parte del néctar las flores también pueden segregar químicos que simulan las
feromonas reproductivas de los artrópodos.
Aunque algunas especies plantean bloqueos hormonales que
impiden la endogamia entre polen y estigmas, muchas plantas con flor tienen la
capacidad de autopolinizarse, el ejemplo típico es la alverja o guisante, el
grosor representa la cantidad de especies de cada linaje, mientras que el eje
(y) representa la escala geológica-cronológica. En contraste con los linajes de
gimnospermas que o conservaron su diversidad o perdieron especies después del
límite cretáceo terciario, l angiospermas han experimentado una diversificación
incesante. Las implicaciones genéticas de este proceso generalmente involucran
procesos de especiación instantáneos en caso de que se generen poliploides.
Esta especiación instantánea es una de las respuestas al abominable misterio de
Darwin, a diferencia de las gimnospermas, las angiospermas tienden a
evolucionar muy rápido por poliploidias. Por esta razón, aunque las
gimnospermas son más viejas, tienen menos especies y son menos diversas.
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