Introducción a la reproducción en herpetos

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  La forma más fundamental de describir los modos reproductivos en los tetrápodos existentes, si no es la mayoría de los animales, es identificando el producto reproductivo (huevo frente a crías vivas) y fuentes de nutrientes para el desarrollo (yema versus madre),  modos de cópula y fertilización (interna frente a externa), modos de desarrollo (metamorfosis versus directa) entre otras.

Aunque esta clasificación bipartita de modos reproductivos puede ser fácilmente aplicado en amplios grupos taxonómicos, el "modo reproductivo" se usa de manera diferente al describir cómo se reproducen los anfibios y los reptiles, los grupos que tradicionalmente fueron denominados herpetos, "animal reptante, que se arrastra"  aunque tal agrupación está desaconsejada, pues ignora de manera no natural a las aves, dinosaurios, mamíferos y todo lo que está en medio. A pesar de esto, en este capítulo nos enfocaremos en la reproducción de los anfibios y reptiles.

Con pocas excepciones, los embriones de anfibios ovíparos y reptiles reciben todos sus nutrición fetal de la yema dentro del huevo, un proceso conocido como lecitotrofia (lecitho = yema; trophos = comida). Las excepciones incluyen varias especies de cecilias en las que los embriones se pelan y comen la piel rica en lípidos de la madre, un proceso denominado dermatofagia.

Los embriones de especies vivíparas pueden recibir nutrición completamente de la yema, por las secreciones oviductales, alimentándose de óvulos o hermanos embrionarios en el útero, o por una placenta simple o compleja. Cuando la madre proporciona al menos algunos nutrientes, ya sea a través de secreciones o una placenta, el proceso se llama matrotrofia (matro = madre), y se han identificado muchos tipos diferentes de matrotrofia. La patrotrofia (patro = padre) es la provisión de algunos nutrientes por el padre. Estos términos se utilizan en este capítulo y otros relacionados.

En general podemos decir que los anfibios se reproducen de manera externa, son ovíparos, y de desarrollo indirecto atravesando una metamorfosis, mientras que los reptiles se reproducen internamente, son ovíparos, y de desarrollo directo, siendo ambos grupos de reproducción sexual en un ciclo de vida que alterna un soma diploide y gametos haploides que no forman cuerpos propios, por lo que no existe alternancia de generaciones. En las siguientes secciones analizaremos los detalles de estas caracteristicas.

María Cristina Ardila-Robayo

Fue profesora de la Universidad Nacional de Colombia, sede Bogotá, y trabajó estrechamente desarrollando actividades académicas y científicas en el Museo de Historia Natural de la Universidad.​ Para 2010, tenía acreditadas la identificación y nombramiento habiendo descrito 28 nuevas especies de anfibios de Colombia;​ y para fines de 2018, el sitio de especies de anfibios del mundo lista 31 especies válidas descritas por ella.​ También trabajó con caimanes y cocodrilos; y, lideró proyectos de restauración de la biodiversidad.