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La flor es la estructura reproductiva de las plantas que pertenecen al linaje de las angiospermas también denominadas Magnoliofitas. La función de la flor es la de permitir el proceso reproductivo mediante la provisión del espacio para la fertilización de la esperma y el óvulo. Sin embargo, la flor es mucho más, esta se desarrolla en flor y fruto. La reproducción de las angiospermas es un proceso altamente especializado y la mayoría de las veces requiere de entablar relaciones simbióticas con animales. Esto se ha llevado a tal punto que se ha propuesto que las abejas evolucionaron de un grupo de avispas que se especializó en obtener el néctar de las primeras flores.
Figura 57. La simbiosis mutualista. La flor evolucionó para solucionar el problema del polen, las gimnospermas producen mucho polen con pocas probabilidades de alcanzar a las partes femeninas, la flor se encarga de aumentar la probabilidad atrayendo polinizadores y haciéndolos específicos para cada especie de flor, disminuyendo así la necesidad de generar mucho polen.
Figura 58. Anatomía de la flor
hermafrodita. Según la especie, las flores pueden ser hemafroditas o dioicas,
exponiendo partes masculinas (estamen) y femeninas (Carpelo), o ser monóicas, y
tener flores masculinas y femeninas especializadas.
Los polinizadores simbióticos son un mecanismo que reduce la
aleatoriedad en la transmisión del polen de una flor a otra, lo cual disminuye
la cantidad de polen que una flor planta debe producir para reproducirse
ahorrando energía metabólica. Algunas plantas han sido tan extremas que han
especializado polinizadores únicos para su especie, lo cual es un arma de doble
filo, aunque el polinizador en este caso transmite el polen con 0 azar, si la
especie polinizadora se extingue también lo hace la especie de la flor. Muchas
flores son hermafroditas, por lo que facilita la autofertilización y la
generación de autoploliploides y alopoliploides, lo cual facilita su
especiación a gran velocidad. Esta capacidad de generar nuevas especies con
facilidad es una de las partes del rompecabezas para solucionar ese problema
misterioso del origen de las plantas con flor que Darwin denominó, un
abominable misterio.
Las flores están compuestas en general por dos grupos de estructuras, las partes vegetativas y las partes reproductivas. Las partes vegetativas o perianto son aquellas que no están involucradas con la fertilización o la polinización, pero que apoyan el proceso haciéndolo más probable o simplemente protegiendo a las partes reproductivas. Las dos secciones más importantes del perianto son el cáliz y la corola. Las partes reproductivas de la flor son aquellas involucradas con la producción de los gametos reproductivos y con la fertilización, se dividen en dos de acuerdo a los sexos. La parte masculina que produce el polen se llama androceo “estambres” y la femenina “gineceo” “pistilo”.
Figura 59. Izquierda, flore sin pedicelo y derecha, flor
pedicelada.
Aunque la sección del eje a partir del cual nace el brote de
la flor no se considera como una parte formal del perianto, decidí colocarlo en
esta sección al ser también una parte vegetativa que no está involucrada con
los gametos. El eje de la flor es un tallo a partir del cual nace la flor, si
el tallo es principal y no está dedicado específicamente para producir la flor
se lo denomina pedúnculo. Si por el contrario el pedúnculo no produce flor sino
un tallo de menor envergadura de cuya punta nace la flor se lo denomina
pedicelo. El eje mismo de todas las estructuras de la flor se denomina
receptáculo, y sirve como un eje de simetrías radiales alrededor del cual se
organizan la corola, el cáliz y las estructuras reproductivas.
A partir del receptáculo nace el primer círculo de hojas especializadas de la flor, en la mayoría de las plantas estas hojas que pueden llegar a ser fotosintéticas y bastante duras se denominan sépalos. Los sépalos pueden variar entre tres y cinco, estos rodean compleméntate el primordio de la flor cuando aún es un botón en formación. En plantas donde la flor no es conspicua como en los pastos, los sépalos son dos hojas grandes completamente funcionales y se denominan lemas “al más grande” y palea “al más pequeño”, ambos forman un estuche que rodea a la flor. El conjunto de sépalos se denomina cáliz y son la primera sección formal del perianto.
Figura 60. Sépalos. Los sépalos son las
hojas verdes que sostienen la flor.
La siguiente sección del perianto está compuesta por los
pétalos, que son hojas mucho más especializadas que los pétalos. A la
colectividad de pétalos se los denominan corola.
La corola es la parte más bella de la flor y lo que nos hace llamarla flor, pero no hay que olvidar que es una parte de la flor, es más, existen flores sin corolas y pétalos. Las corolas poseen pigmentaciones de todos los colores posibles, más allá incluso de los que puede percibir el ojo humano, y su función es la de servir como faro para los polinizadores, especialmente las abejas y otros artrópodos capaces de percibir rangos más amplios y detallados del espectro electromagnético. En otras palabras, la mayoría de las flores guardan más colores que no podemos ver, más patrones que los que podemos percibir, y más belleza de la que podemos notar.
Figura 61. El cáliz. En este racimo podemos ver varias flores con diferentes estados de
desarrollo, al inicio cuando la flor es muy joven los sépalos cubren todo el
primordio de la flor en desarrollo, la cual al crecer emerge por la región de
la punta apical del cáliz abriéndolo paulatinamente.
Los patrones de coloración de las flores cambian dependiendo del tipo de receptor que posea un ojo, por ejemplo, muchos insectos polinizadores ven en ultravioleta "lo cual genera un patrón diferente en la foto de la derecha", ahora no es que vean en morado, los filtros UV para fotos transforman el ultravioleta invisible en un color visible para nuestros ojos.
Figura 62. La corola. La
corola es la parte llamativa de las flores, y es altamente variable, aun en plantas
cercanamente emparentadas, los colores de los pétalos no solo involucran el
espectro visible, sino también infrarojos, ultravioletas, e intraespectros que
nuestros ojos no son capaces de percibir.
La colora en ocasiones puede no ser conspicua o ni siquiera estar presenten como ocurre en muchos árboles o en los pastos “Poaceae”. Estas especies dependen del viento para su polinización. Lo que nos lleva a un detalle interesante.
Figura 63. La flor del pasto.
Muchas personas, incluso estudiantes de primeros semestres
de biología no consideran a los pastos como angiospermas debido a que no pueden
ver sus flores. La razón de esto es que el perianto de los pastos está muy
modificado (Figura 63
A-B). En los pastos la estructura reproductora o espiga es una infloresencia (Figura 63
A), cada floreta está compuesta por un cáliz de dos sépalos llamados lema “la
más grande” y palea “la más pequeña” (Figura 63
B) los cuales encierran los órganos sexuales como si fueran una caja (Figura 63
D). Estos sépalos también fungen como las hojas fotosintéticas principales de
los pastos. Adicionalmente debido a que el cáliz encierra toda la flor no se
requiere de corola, y en consecuencia estas flores no tienen pétalos coloridos.
El asunto es que la mayoría asocia corola = flor, pero esta asociación es
falsa, los pastos poseen flores, pero no corolas.
Las partes vegetativas de la flor sirven como estructura de apoyo y protección a las zonas reproductivas. Las flores pueden ser monoicas “generar un solo tipo de estructura sexual” o dioicas “generan ambos tipos de estructura sexual”. Por lo general los diagramas de flores ideales se realizan con una flor de tipo dioico. A las partes masculinas se las denomina androceo y a las femeninas gineceo. El androceo tiene como función principal la producción del gametofito masculino o polen. El androceo está compuesto por el estambre y la antera. El estambre son filamentos delgados que se encuentran unidos a la base o receptáculo y parece que emergieron del pistilo que conforma el eje de la flor. Los estambres pueden ser semirrígidos o muy flexibles y en su punta portan un saco especializado llamado antera.
Figura 64. Flor masculina. El androceo
compuesto por estambre y antera. Es en
la antera donde se producen los granos de polen. En la mayoría de las flores,
el polen es liberado a lo largo de aberturas o poros microscópicos de la
antera.
Gineceo o
pistilo
El pistilo o eje central de la flor generalmente tiene forma de vaso cerrado en la punta y consiste en tres regiones que convergen mutuamente llamadas estigma, estilo y ovario. De igual forma un pistilo está formado por uno o más carpelos.
Figura 65. Flor femenina. El
gineceo también denominado pistilo es la parte central de la flor femenina o
hermafrodita y se divide en estigma, estilo y ovario.
El estigma se encuentra conectado a una estructura delgada y
con forma de aguja llamada estilo, el cual se conecta a su vez con una base
vacía llamada ovario. El estigma puede ser tan pequeño como un punto, un
pequeño abultamiento o puede consistir en muchas prolongaciones o secciones
ramificadas. El ovario es la estructura que se convierte en el fruto. Existe
evidencia de que los primeros ovarios se desarrollaron cuando las márgenes de
las hojas que portaban los óvulos se enrollaron hacia el interior de la
estructura reproductiva. Tales hojas portadoras de ovarios fueron llamadas
carpelos.
En algunos casos dos o más carpelos se fusionaron y muchos
ovarios son ahora compuestos, que consistente en muchos carpelos unidos (B). El
número de carpelos presentes es posteriormente evidenciado por el número de
lóbulos o divisiones internas del estigma. Cada ovario maduro como el tomate o
la naranja representa un carpelo.
El eje de la fruta es donde estuvo ubicado el pistilo y cada
una de las secciones es un carpelo con sus propios ovarios y semillas. El
ovario es una parte del pistilo que contiene el óvulo vegetal y puede
localizarse arriba o detrás del punto de conexión con la base de los pétalos y
sépalos llamado receptáculo. El ovario se denomina superior o súpero si se
ubica por encima del receptáculo e inferior o ínfero cuando se encuentra por
detrás del receptáculo, en caso de estar en medio se lo llama semiínfero.
Ejemplos de ovarios súperos son presentados por las flores de la alverja y la primavera. Ejemplo de ovarios ínferos son presentados por las flores del cactus y la zanahoria. Una cavidad que contiene uno o más carpelos que poseen a su vez uno o más óvulos; los óvulos se encuentran unidos a una pared de la cavidad por medio de unos tallos cortos. Cuando un óvulo se desarrolla después de la fertilización se transforma en semilla, sin embargo, el proceso es mucho más complejo que en las gimnospermas.
Figura 66. Partes del gineceo. (1) Carpelos; (2) Corte transversal de la base
del carpelo u ovario; (3) Modelo de la estructura interna de un carpelo.
Una inflorescencia es un grupo de flores anidadas en torno a un solo tallo organizador, el cual libera varias ramificaciones en torno a un patrón complejo. Básicamente se trata de varias flores relativamente pequeñas que maduran en progresión. El tallo que mantiene a toda la inflorescencia es denominado pedúnculo y los tallos principales que mantienen a las flores o a más ramificaciones se llama raquis. El tallo de cada flor individual se denomina pedicelo. Cuando los ovarios de una inflorescencia maduran a su estado de fruto, la estructura en su conjunto es denominada infrutescencia. La flor que pertenece a una inflorescencia es llamada floreta, especialmente cuando las flores particulares son muy pequeñas y nacen en un grupo anidado muy estrecho.
Figura 67. La flor que no es flor,
pero si muchas flores. Las inflorescencias son flores apiñadas en torno a un tallo común
llamado pedúnculo.
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